Albert-László Barabási FAKE NEWS
A Barabási Lab a Twitter (ma már X névre átkeresztelt) platform Covid-dal kapcsolatosan megjelent álhírek terjedését vizsgálta, amelynek egyik eredménye az volt, hogy azonosították azokat az influenszereket, akiknek a legnagyobb szerepe volt a koronavírussal összefüggő fake news gyártásában és elterjesztésében. Ezeket a Twitter-profilokat, amelyek a kutatás idején egyenként több tízezres vagy akár több százezres követőtáborral is rendelkeztek, némelyiket közülük pedig — álhírterjesztés miatt — be is tiltottak, mivel összesen tizenketten vannak, a kutatócsoport Covid-apostoloknak nevezte el.
A kutatás nyomán létrejött művészeti projektben Barabási szakított azzal a korábbi gyakorlatával, hogy a hálózati kutatásainak eredményét a maga totalitásában — jellemzően magának a hálózatnak vagy annak egy részének ábrázolásával — mutassa be, Fake News sorozata ugyanis a “Covid-apostolok” tweetjeit (azaz rövid, szöveges posztjait) dolgozza fel. Az új megközelítés a médiumban is megmutatkozik: miután a téma körüli diskurzus érzelmekkel erősen átitatott, az, hogy a projekt a festészet műfajában valósuljon meg, szinte adta magát. Barabási személyes bevonódása is új szintre lépett, mivel ez a festmény-ciklus az első olyan műsorozata, amelynek nemcsak kutatásában, majd művészeti adaptációjában, de fizikai létrehozásában is aktívan részt vett.
One of the Barabási Lab’s most significant investigations examined the circulation of misinformation related to COVID-19 on Twitter (now known as X). Through large-scale network analysis, the research identified the individuals who played the most influential role in producing and amplifying false narratives surrounding the pandemic. These Twitter accounts—many of which commanded audiences of tens or even hundreds of thousands of followers and some of which were ultimately suspended for repeatedly disseminating misinformation—were collectively designated by the research team as the “COVID Apostles.”
The findings of this research became the foundation for an artistic project that marks a significant shift in Albert-László Barabási’s visual practice. Rather than presenting network science through its familiar visual language—the representation of entire networks or their structural fragments—the Fake News series focuses on the tweets themselves: the textual messages disseminated by the so-called COVID Apostles. This transition reflects a broader conceptual evolution, moving from the visualization of systems toward an examination of the individual units through which influence, belief, and manipulation are transmitted.
The change in artistic medium is equally significant. Because public discourse surrounding the pandemic was deeply charged with emotion, uncertainty, and ideological conflict, painting emerged as the most compelling vehicle through which to reinterpret the research. In this context, the paintings transcend the role of scientific illustration; instead, they transform digital traces into material objects that invite sustained reflection on the relationship between information, emotion, and collective memory.
The project also marks an important turning point in Barabási’s own artistic engagement. For the first time, his role extended beyond initiating the scientific research and shaping its artistic translation. In the Fake News series, he participated directly in the physical creation of the works themselves, establishing an unprecedented convergence of scientific inquiry, conceptual authorship, and painterly practice. The resulting works occupy a unique position at the intersection of contemporary art, data visualization, and critical reflection on the mechanisms through which information is produced, circulated, and believed in the digital age.
